Estery sú triedou organických zlúčenín vytvorených reakciou kyseliny (buď karboxylovej kyseliny alebo anorganickej oxokyseliny) s alkoholom. Estery s nižšou-molekulovou-hmotnosťou sú prchavé kvapaliny, ktoré sa vyznačujú aromatickými vôňami, zatiaľ čo estery s vyššou-molekulovou-hmotnosťou existujú ako voskovité pevné látky alebo vysoko viskózne kvapaliny. Niekoľko esterov s vyššou -molekulovou- hmotnosťou predstavuje primárne zložky tukov. V organickej chémii sa "nižšie" estery všeobecne týkajú tých, ktoré obsahujú malý počet atómov uhlíka, zatiaľ čo "vyššie" estery sa týkajú tých, ktoré obsahujú veľký počet atómov uhlíka. Tento rozdiel{10}}nazývaný „nižšie“ a „vyššie“-vyplýva zo skutočnosti, že zlúčeniny s nižšou-molekulovou-hmotnosťou, ktoré majú menej atómov uhlíka, vykazujú relatívne jednoduchšie štruktúry; naopak, zlúčeniny s vyššou{14}}molekulovou{15}}hmotnosťou s väčším počtom atómov uhlíka môžu existovať ako rôzne izoméry, ktoré sú výsledkom rôzneho priestorového usporiadania ich atómov{16}}so štruktúrnou zložitosťou, ktorá je charakterizovaná ako „vyššia“ alebo pokročilejšia.
Všeobecný molekulový vzorec pre estery je R-COO-R' (kde R môže byť uhľovodíková skupina alebo atóm vodíka, ale R' nemôže byť atóm vodíka; inak by funkčnou skupinou bola karboxylová skupina).
Charakteristická funkčná skupina esteru je -COO-; všeobecný vzorec pre nasýtené monoestery je CnH2nO2 (kde n je väčšie alebo rovné 2 a n je kladné celé číslo).
